Senegal – Päiväretki Fathalan luonnonpuistoon

Aamun viileä tuuli puhalsi Atlantilta ja kiedoin neuletakkia tiukemmin ympärilleni. Katsoin kadehtien vastapäätä istuvan naisen kevytuntuvatakkia. Olisinpa tajunnut ottaa omani mukaan, mutta eipä untuvatakki ollut ensimmäisesnä listalla, kun Gambiaan laukkuja pakkasin. Oranssi pallo hieman meren yläpuolella punnersi itseään koko ajan ylöspäin ja tiesin, että jo tunnin kuluttua saisin heittää neuletakin kassiin. Päivästä olisi tulossa taas kuuma.

Olimme lautalla matkalla Gambian pääkaupungista Banjulista Barraan ja sieltä jatkaisimme Senegalin puolelle. Lauttamatka kesti normaalisti puolisen tuntia, mutta tänä aamuna meillä meni pidempään. Autoimme Banjulissa rahtialusta, joka oli jumittunut laituriin laskuveden aikana ja hinasimme sen pois.

Kun saavuimme Barraan, alakannelta lähtivät niin autot, mopot, rekat kuin ihmisetkin kaikki yhtä aikaa siltaa pitkin pois lautalta. Tilanne näytti kaoottiselta ja sitähän se olikin. Kaksi etummaista autoa lähti yhtäaikaa, kunnes tajusivat, etteivät molemmat mahdu kapeasta ulosmenoportista. Odotimme rauhassa, että alakannen väki purkaantui ulos. Tuohon sumppuun ei tehnyt mieli mennä.

Muu retkiseurue oli ehtinyt jo pikkubussille, kun kiirehdimme paikalle. Sieltä lähdimme ajamaan kohti Senegalin rajaa. Matka kesti noin 15 minuuttia. Matkalla paikallinen opas kertoi, että lauttaliikenne on tärkeää molemmille maille, mutta siitä huolimatta lautta kulkee säännöllisen epäsäännöllisesti. Pari päivää aikaisemmin lautta ei ollut liikennöinnyt lainkaan. Hänen oli ollut pakko perua Senegalin retki, koska Gambia-joen toiselle puolelle ei pääse turvallisesti muulla kuin lautalla. Paikalliset uskalikot yrittävät myös pienemmillä veneillä, mutta joka päivä joku venekunnista kaatuu ja matkustajat joutuvat veden varaan. Joku retkiopas oli kuulemma järjestänyt omalle seurueelleen pari päivää sitten tällaisen veneen ja turistiparat olivat olleet kauhuissaan kovassa aallokossa pienessä veneessä. Meidän oppaamme ei ollut sellaiseen suostunut.

Kun lähestyimme rajaa, opas keräsi passit ja esitti ne Gambian viranomaisille. Senegalin puolella oltiin tarkempia ja siellä piti jokaisen itse mennä passin kanssa tarkastukseen ja antaa sormenjäljet. Tämä tuntui aika byrokraattiselta, varsinkin kun tiesimme, että muutaman tunnin kuluttua palaamme Gambian puolelle ja sama rumba uudestaan. Ympärillämme parveili lapsia ja nuoria, jotka yrittivät epätoivoisesti myydä meille hedelmiä ja pähkinöitä. Osa vain kerjäsi rahaa ja ilmeisesti heille olisi kelvannut ihan mikä tahansa. Eräällä pikkupojalla oli korvan takana mustekynä ja hän oli siitä kovin ylpeä. Kotona olevan kynävaraston olisi voinut helposti lahjoittaa näille lapsille. Enemmän niistä olisi heille ollut iloa kuin minulle.

Kun rajamuodollisuudet oli hoidettu, ajoimme noin 5 kilometriä Fathalan luonnonpuistoon, joka oli matkamme päämäärä. Paikka näytti siistiltä ja hyvinhoidetulta. Luonnonpuisto on noin 6000 hehtaarin alue, jossa on alkuperäistä ja suojeltua metsää. Luonnonpuiston omistavat etelä-afrikkalaiset liikemiehet, jotka ovat tuoneet Fathalaan siellä asustelevat villieläimet. Länsi-Afrikasta on metsästetty kaikki siellä alunperin olleet villieläimet ja Fathalan tarkoituksena on palauttaa eläinkantaa takaisin.  Luonnonpuistossa on myös mahdollisuus yöpyä luksusteltoissa. Perinteisten safariajeluiden lisäksi siellä järjestetään kävelyä leijonien kanssa sekä linturetkiä. Paikallisella oppaalla oli leijonien kanssa tehtävästä kävelyretkestä oma mielipide eikä hän suositellut retkeä meille. Eipä sillä, että meillä olisi ollut siihen aikaakaan.

Fathala tarkoittaa mandingan kielellä ”älä koske!”

Meidän ryhmälle oli varattu safariauto, jossa oli istuimet ja katos pään päällä. Näimme muita ryhmiä, joilla oli pienempi auto ja siellä seisottiin ilman katosta. Koska aurinko oli kiivennyt jo korkeuksiin ja paahtoi täydeltä terältä, olin tyytyväinen että saimme olla katoksen alla. Safarikierros kesti 1,5 tuntia. Näimme seeproja, antilooppeja, apinoita, kirahveja, erilaisia lintuja sekä sarvikuonon. Luonnonpuistossa oli aiemmin ollut myös toinen sarvikuono, mutta se oli menehtynyt. Toinen sarvikuono oli temmellyksen tuoksinassa vahingoittanut sitä ja se oli kuollut saamiinsa vammoihin. Sarvikuono näytti kieltämättä yksinäiseltä, vaikka seeprat ja pahkasiat parveilivat sen ympärillä. Sarvikuonolle oli etsitty uutta kaveria, mutta luonnonpuiston taloudellisten vaikeuksien takia, sitä ei ollut vielä hankittu.

Metsä näytti kuivalta ja paikoitellen todella karulta. Toisaalta ei mikään ihme, kun edellisestä vesisateessa oli jo aikaa. Luonto muistutti minua Intian Ranthamboren safarista, jonka luonto oli myös hyvin kuivaa ja karua. Tuli ikävä Tansanian vehreitä safareita. Ajelun jälkeen palasimme vierailukeskukseen, jossa söimme lounaaksi pizzat. Sieltä löytyi oikein kunnon kiviuunit, jossa pizzoista tuli herkullisen rapeita. Oli jo kova nälkä ja hotkaisimme pizzan nopeasti. Kyytipojaksi joimme senegalilaista olutta, joka maksoi 4 euroa/pullo. Hinnassa oli safarialueen lisä, koska Gambian puolella olutta sai halvimmillaan jopa eurolla.

Ruokailun jälkeen ajoimme takaisin rajalle ja rajamuodollisuuksien jälkeen kaasu pohjassa lautalle. Iltapäivän lautta lähti klo 14 ja yritimme ehtiä siihen, niin säästyisimme kolmen tunnin odotukselta seuraavaan. Onneksi ehdimme. Tällä kertaa lautalla ei tarvinnut palella, vaan mielummin olisin etsiytynyt varjoon, mutta ne olivat tietysti kaikki varattuja. Kun pääsimme takaisin Banjuliin, sieltä oli kuljetus takaisin hotellille.

Fathalan luonnonpuiston tarjoama safari on varmasti elämys niille, jotka eivät ole koskaan safarilla käyneet. Koska itse olen muitakin safareita nähnyt muun muassa Tansaniassa, ei Fathala kovin suurta vaikutusta tehnyt. Mukava retkikohde silti ja pääsi varsin näppärästi käymään Senegalin puolella. Siinä mielessä suosittelen sitä kokemuksena, mutta jos hienompia eläinsafareita janoaa, niin suosittelen Itä-Afrikkaa.

Lue lisää Gambiasta:

Kohta mennään Gambiaan
Minkälainen lomakohde on Gambia?
Ajanvietettä Gambiassa – jokiristeily ja krokotiilipuisto
Gambian aakkoset

Blogiani voi seurata myös Facebookissa, Instagramissa ja Blogit.fi:ssä.