Vierailu Houstonin Avaruuskeskukseen

Vierailumme Houstonissa kesti alle vuorokauden ja totesimme jo paikan päällä, että se oli liian lyhyt aika. Matkaa suunnitellessa Houston ei vaikuttanut kovin kiinnostavalle, joten päätimme ettei siihen tuhlata aikaa yhtä yötä pidempään. Dallasin jälkeen se tuntui kuitenkin kivalle ja hieman harmitti, että olimme tuominneet sen turhan nopeasti. Houston tunnetaan varmasti parhaiten kuuluisasta lausahduksesta ”Houston, we have a problem!”, joka viittaa Apollo 13:n lentoon.

Johnson Space Center on johtava tieteen ja avaruustutkimuksen oppimiskeskus, jonka päätehtävänä on kouluttaa amerikkalaisia astronautteja. Sitä toimintaa varten Houstoniin on rakennettu harjoitustilat, josta löytyy muun muassa täydellinen kopio avaruuskeskuksen moduulista. Johnson Space Center on myös yksi Houstonin suosituimmista nähtävyyksistä. Avaruuskeskuksessa on yli 400 avaruusesinettä ja muun muassa maailman suurin kokoelma kuukiviä. Keskuksen pysyvät ja kiertävät näyttelyt sekä miniteatterissa pyörivät avaruuslentonäytökset tarjoavat mielenkiintoisen katsauksen avaruusohjelmien menneisyyteen ja tulevaisuuteen. NASAn Artemis-ohjelma oli saanut oikeutetusti oman interaktiivisen näyttelyn. Hyvällä tuurilla pääset tapaamaan myös astronautteja. Meidän vierailupäivänä olisi ollut mahdollisuus tavata astronautti Tony Antonelli (ollut mukana Discovery STS 119 ja Atlantis STS 132 -lennoilla)mutta hän olisi ollut paikalla vasta iltapäivästä ja silloin me olimme jo matkalla New Orleansiin.

Ostin liput etukäteen netistä ($29,95 / henkilö), mutta niitä saa ostettua myös paikan päältä. Olimme Johnson Space Centerin pihassa hyvissä ajoin ja kun odottelimme ovien avautumista ihailimme niskat kenossa avaruussukkula Independencea, joka makoili Boieng 747:n selässä.

Avaruuskeskus avautui klo 9 ja meidät ohjattiin ensimmäisenä valitsemaan mihin pääsylippuun sisältyvälle NASA Tram Tourille haluamme mennä. Vaihtoehtoja oli kolme; rakettipuisto, jossa oli nähtävillä nimensä mukaisesti avaruusraketteja, astronauttien koulutustilat tai komentokeskus. Kaikki vaikuttivat kiinnostavilta, mutta valitsimme lopulta jälkimmäisen eli vierailun komentokeskukseen. Jos tämä olisi ollut meille ensimmäinen avaruuskeskusvierailu, olisin halunnut mennä katsomaan raketteja lähempää, mutta koska olemme vierailleet aikoinaan Floridan Kennedy Space Centerissä, jätimme rakettikierroksen nyt väliin.

Kierroksille oli aamusta vielä hyvin tilaa, mutta päivän edetessä jonot kasvoivat ja suosituimmille kierroksille saattoi joutua jonottamaan jopa 1,5 tuntia. Halutessaan olisi voinut käydä vaikka kaikilla kolmella kierroksella, mutta siihen olisi kulunut paljon aikaa, koska kierros kesti tunnin verran ja sen jälkeen olisi joutunut jonottamaan uudelle kierrokselle. Sen vuoksi päädyimme vain yhteen.

Kierros Apollo Mission Control -keskuksessa

Avaruuskeskuksen alue on todella iso ja rakennusten välillä kuljetaan minijunalla. Meidän kierroksemme alkoi 9.20, joten ehdimme hieman silmäillä ympärillemme ennen minijunaan siirtymistä. Sillä köröttelimme alueen läpi Building 30:n pihaan, jossa sijaitsee Apollo Mission Control -keskus. Sieltä käsin johdettiin Apollo-lentoja ja laskeutumista kuuhun. Tila toimi johtokeskuksena aina 80-luvun puoliväliin saakka. Sen jälkeen se museoitiin palauttamalla huone Apollo 11 aikaiseen ulkoasuun, joka oli ensimmäinen Kuuhun laskeutunut miehitetty avaruuslento. Jopa tupakantumpit ja kahvimukit oli aseteltu pöydille, kuten ne olivat olleet Apollo-lennon aikana. Komentokeskusta pääsee katsomaan lasin takaa lehdistötilasta, jossa media ja astronauttien omaiset päivystivät historiallisten avaruuslentojen aikana.

Kierroksen jälkeen tutustuimme Independence-sukkulaan, joka on kopio alkuperäisestä. Se on maailman ainoa Boieng-lentokoneen päälle asennettu sukkula ja myös ainoa, johon yleisö pääsee sisälle. Lopuksi pyörähdimme vielä vierailukeskuksessa, mutta ehdimme siellä kierrellä riittävästi ennen kierrokselle lähtöä, joten melko pian suuntasimme ulko-ovea kohti.

Vierailu Houstonin avaruuskeskuksessa oli kiinnostava, joten suosittelen lämpimästi siellä käyntiä, jos avaruusjutut yhtään kiinnostavat. Houstonista suuntasimme kohti New Orleansia, josta lisää seuraavassa postauksessa.

Space Center Houston, 1601 NASA Parkway
Liput ja aukioloajat täältä