Viikonloppu New Orleansissa

Houstonista matka jatkui kohti Louisianan osavaltiota ja New Orleansia. Osuimme perjantai-iltapäivän ruuhkaan ja mitä lähemmäksi New Orleansia pääsimme, sitä pidemmiksi autojonot muuttuivat edessämme.

New Orleans oli kaupunki, jota odotin reissullamme eniten. Olin kuullut siitä paljon ylistäviä sanoja ja halusin päästä näkemään tämän woodoosta ja jazzista tunnetun kaupungin omin silmin. Eikä se pettymystä tuottanut, vaikka monenlaista viikonloppuumme mahtuikin.

Majoitus Le Pavillon -hotellissa

Käytin paljon aikaa hotellin valintaan, ja monien hyvien vaihtoehtojen joukosta valitsin lopulta upean Le Pavillonin. Luin myöhemmin, että Condé Nast Traveler -lehden lukijat olivat äänestäneet hotellin New Orleansin parhaimmaksi, joten valinta oli aika nappiosuma. Sijainti oli loistava, koska sieltä oli lyhyt kävelymatka niin ranskalaiseen kortteliin kuin muihinkin kaupungin nähtävyyksiin. Hotellin aula oli kaunis kattokruunuineen ja kukka-asetelmineen. Vastaanoton takana oli pieni kauppa, josta sai ostaa juomia ja välipaloja. Hotellin ravintolaa emme testanneet eikä hintaan kuulunut aamupalaa. Iltapäivisin hotelli tarjosi teetä ja maapähkinävoileipiä asiakkaille maksutta.

Huone oli viihtyisä ja siellä kelpasi lepuutella väsyneitä jalkoja kaupungilla kävelyn jälkeen. Kun osallistuimme hop-on-hop-off -bussiajelulle, reitti meni hotellin ohi ja opas sanoi sen kohdalla, että tuolla asuvat kaikki kaupunkiin tulevat julkkikset ja huone maksaa niin paljon, ettei minulla olisi ikinä siihen varaa. Ehkäpä hän tarkoitti tällä hotellin sviittejä, joiden hintoja ei nettisivulla edes kerrota.

Riehakas ranskalainen kortteli

Ranskalainen kortteli (French Quarter) ja sen kuuluisa juhlakatu Bourbon Street ovat New Orleansin tunnetuimpia kohteita. Kun Las Vegasissa juhlitaan villisti The Stripillä, vastaavaa menoa näkee Bourbon Streetillä. Kadulla voi kohdata ihan mitä vaan. Kun vastaan pyöräili kummitukseksi pukeutunut henkilö woodoo-maalauksin koristelu kaveri tarakalla, tuntui siltä että nyt olen nähnyt kaiken. Iltaisin juhlakadulta kuuluva melu kuuluu kauas, vaikka ei olisi vielä sen lähelläkään. Kun etsimme ensimmäisenä iltana ravintolaa, missä voisi ottaa lasilliset, päädyimme monen mutkan kautta Bourbon Streetille. Meno oli niin äänekästä, että aluksi tuntui siltä, ettei sinne voi jäädä istumaan ilman kuulosuojaimia. Löysimme lopulta mukavan ravintolan, jonka sisäpihalle musiikki ja rumpujen pauke ei kuulunut niin kovaa. Siellä oli hauska istuskella ja katsella ihmisten juhlintaa. Loppuillasta äänekäs meno ei häirinnyt enää niin paljon ja menimme pieneen baariin kuuntelemaan livemusiikkia.

New Orleans on perustettu vuonna 1718 nykyisen ranskalaisen korttelin alueelle. Kaupungissa riehuneet tulipalot tuhosivat suurimman osan korttelin rakennuksista eikä alkuperäisiä juuri enää ole. Nykyiset ranskalaisen korttelin rakennukset on rakennettu Espanjan vallan alla, joten nykyisin korttelin nimeksi sopisi paremmin ”espanjalainen kortteli”.

Kosteaa kyytiä turistibussilla

Lauantaipäivän ajattelimme aloittaa hop-on hop-off -bussiajelulla. Olin edellisenä päivänä napannut sataman risteilyjä myyvästä kioskista esitteen ja katsonut, että sataman läheltä pääsemme bussin kyytiin. Kävelimme sinne aamupalan jälkeen ja hieman ihmettelin mistä bussi ottaa meidät kyytiin, koska autolla ei päässyt ihan sataman tuntumaan. Vilkaisin uudestaan esitettä ja huomasin, että lähtöpaikka olikin noin kilometrin päässä. Emme ehtisi kävellä sinne ja halusimme päästä aamun ensimmäisen vuoron kyytiin, jottei tulisi liian kiire iltapäiväohjelman kanssa. Toinen vilkaisu esitteeseen ja sataman lähellä oli pysäkki, jonne suuntasimme. Vähän aikaa jouduimme odottelemaan ja ehdimme käydä hakemassa läheiseltä casinolta vesipullot matkaan.

Aamu oli lämmin ja hiki virtasi, vaikka istuimme bussin yläkerrassa katoksen alla. Taivaalle ilmaantui tummia pilviä ja sääennustus oli luvannut iltapäivälle sadekuuroja. Toiveikkaina pidimme sormia ristissä, että ehtisimme tehdä kierroksen ennen sadetta. Ensimmäisen kierroksen ehdimmekin. Päätimme ajaa toista kierrosta Magazine Streetille asti ja mennä sinne syömään lounasta. Siellä oli kivoja ravintoloita ja olisi mukava nähdä uutta aluetta, koska edellisenä iltana olimme pääosin pyörineet ranskalaisen korttelin nurkilla.

Ukkoskuuro kuitenkin vesitti suunnitelmamme kirjaimellisesti. Olimme jo aika lähellä Magazine Streetiä, kun rajun ukkoskuuron myötä vettä alkoi tulla taivaalta niin paljon kuin sieltä voi tulla. Istuimme turvallisesti katoksen alla eikä sade aluksi kastellut meitä, mutta kun se jatkoi tuloaan tuulen kanssa, vettä roiskui myös meidän päälle. Turistibussin opas jakoi meille kertakäyttösadetakkeja, ja ne suojasivat pahemmalta kastumiselta. Kun olimme Magazine Streetin kohdalla, totesimme, ettei voida jäädä sinne, koska sade oli kastellut meidät sadetakeista huolimatta. Ihmiset värjöttelivät sadetakkien alla ja lähinnä meitä nauratti koko tilanne. Jäimme bussin kyydistä lähempänä keskustaa ja kävelimme hotellille. Nappasimme hotellin pikku kaupasta leivät mukaan ja söimme ne lounaaksi samalla kun vaihdoimme kuivat vaatteet ylle. Magazine Streetin kivannäköiset ravintolat jäivät valitettavasti näkemättä.

Risteily Mississippillä

Iltapäivän ohjelmassa oli risteily Mississippijoella. Kävelimme Riverfrontille mistä Creole Queen -höyrylaiva lähti. Sinne kiemurteli jo pitkä jono, mutta olimme hankkineet liput edellisenä iltana, joten ei tarvinnut pelätä että jäisimme rannalle. Risteilyllä olisi ollut mahdollisuus nauttia buffetlounas ($59/hlö) mutta me ostimme liput ilman lounasta ($39/hlö). Risteily kantoi nimeä Historic cruise. Käytännössä se tarkoitti sitä, että risteilimme noin 45 minuuttia Chalmette Battlefieldille. Siellä oli tunti aikaa käydä tutustumassa 1800-luvulla tapahtuneen taistelun paikoille ja sen jälkeen palasimme takaisin.

Olin risteilyyn hieman pettynyt, koska olisin mielummin seilannut jokea edestakaisin kuin ollut tunnin parkissa laiturissa. Me emme jaksaneet innostua taistelutantereesta, vaikka se historian näkökulmasta olisi varmasti ollutkin kiinnostava. Aurinko porotti jälleen siniseltä taivaalta ja lämpötila kipusi lähemmäksi 40 astetta. Vilvoittelimme laivan yläkannella katoksen alla ja katselimme satamaan pyrkiviä isoja aluksia.

Risteilyn jälkeen tein tuliaisostoksia sataman outlet-myymälässä. Siellä oli hyvät valikoimat ja viihdyin varsinkin Guessin ja Puman myymälöissä. Illalla menimme Jackson Squarelle syömään ja kävelimme alueella hetken aikaa ennen hotellille paluuta.