Yalan kansallispuisto – safarilla Sri Lankassa

Yalan kansallispuisto on yksi Sri Lankan tunnetuimmista ja suosituimmista luonnonsuojelualueista. Puisto tunnetaan erityisesti siitä, että siellä on yksi maailman tiheimmistä leopardi kannoista, joten safarilla on oikeasti hyvät mahdollisuudet nähdä tämä harvinainen suurpeto luonnossa.

Yalan kansallispuisto sijaitsee Sri Lankan kaakkoisosassa. Siellä voi nähdä todella monenlaista maisemaa: kuivaa pensaikkoa, avoimia tasankoja, laguuneja ja jopa rantaviivaa Intian valtameren äärellä. Leopardien lisäksi puistossa elää Sri Lankan elefantteja, apinoita, krokotiileja sekä valtava määrä lintuja.

Meidän matka kohti Yalan kansallispuistoa alkoi Kandysta. Kuski haki meidät tasan klo 9 ja edessä oli viiden tunnin ajomatka. Matkalla näimme marraskuussa riehuneen Ditwah-pyörremyrskyn tuhoja. Maavyöryjä oli ollut paljon, ja vieläkin joillakin tieosuuksilla oli toinen kaista pois käytöstä. Kuskimme kertoi, että tie mitä pitkin ajoimme oli ollut kokonaan poikki. Tienvarsilla näkyi isoja kivilohkareita, jotka eivät pelkällä ihmisvoimassa siirtyisi minnekään.

Pidimme matkan aikana vain yhden vessatauon. Kuski tiesi paikat hyvin, ja pysähtyi kaupan eteen. Sieltä kuulemma löytyisi vessa, jota saivat muutkin käyttää kuin kaupan asiakkaat. Epäröiden astuimme sisään, mutta kaupan perältä se tosiaan löytyi.

Yalan kansallispuisto | ensimmäiset eläinhavainnot

Matka sujui yllättävän joutuisasti. Oli sunnuntai eikä ruuhkia ollut juuri lainkaan. Kun aloimme lähestyä kansallispuistoaluetta, tien yli juoksi leopardi. Kaikki kävi niin nopeasti, ettei kuvaa ehtinyt ottaa. Kuski oli myös tästä näystä innoissaan ja pysähdyimme hetkeksi katsomaan, kun leopardi jatkoi matkaansa metsän siimekseen.

Hetken kuluttua tulimme pitkälle suoralle, jonka keskellä seisoi iso elefantti. Pysähdyimme, ja kuski odotti, että eläin siirtyisi pois tieltä. Kun mitään ei tapahtunut ja vastaantuleva liikenne oli meidät ohittanut, me lähdimme elefantin ohitukseen. Kieltämättä jännitti, miten se reagoi ohiajaviin autoihin. Onneksi se seisoi rauhallisesti vähän kärsää heilutellen.

Näimme matkan aikana vielä apinoita, varaanin sekä tietysti paljon kulkukoiria. Mitähän kaikkea näkisimme safarilla, kun jo matkalla sinne olimme nähneet vaikka mitä?

Yalan kansallispuisto | majoitus

Majoituimme ihanassa Blue Turtle -hotellissa Tissassa muutaman kilometrin päässä kansallispuistosta. Tykkäsin hotellista todella paljon. Varausvaiheessa pyöriteltiin kaikenlaisia vaihtoehtoja, mutta onneksi päädyimme lopulta Blue Turtleen.

Huone oli todella kiva, ja parvekkeelta oli näkymä hotellia ympäröivään kauniiseen puutarhaan. Uima-allasalue oli iso, ja siellä oli mukava iltapäivällä lueskella ja lepuutella pitkän automatkan jälkeen sekä tietysti uida.

Söimme illallisen hotellilla, koska sen lähellä ei ollut mitään eikä olisi oikeasti jaksettu edes lähteä minnekään kauemmaksi. Tarjoilija kävi kysymässä jo aiemmin iltapäivällä mitä haluamme syödä ja mihin aikaan. Ruoat tehtiin siihen mennessä valmiiksi. Valitsin kookos-currykanaa. Se osoittautui hyväksi vaihtoehdoksi.

Aikainen herätys safarille

Safarit tehdään yleensä aikaisin aamulla tai myöhään iltapäivällä, jolloin eläimet ovat aktiivisimmillaan. Meillä soi kello 4.30. ja kuski tuli hakemaan kaverinsa kanssa meitä viideltä. Hänen ystävänsä toimi meille safarikuskina ja -oppaana.

Autoon ei tullut muita, joten saimme vapaasti vaihdella paikkoja aina sen mukaan mitä halusimme katsella. Hotellilta oli puolen tunnin ajomatka paikkaan mistä kuski kävi hakemassa meille liput. Siellä oli todella pitkät jonot. Seuraavaksi jonotimme kansallispuiston portille, mistä safari alkoi.

Kuuden aikaan pääsimme sisälle ja autojonot hajaantuivat. Yhden päivän aikana alueella kulkee noin 600 jeeppiä. Saimme ihailla myös upeaa auringonnousua.

Aluksi emme nähneet muita eläimiä kuin lintuja, mutta pikkuhiljaa alkoi näkyä muutakin. Norsuja, apinoita, vesipuhveleita, krokotiileja ja liskoja.

Parin tunnin ajelun jälkeen pysähdyimme aamiaiselle Patanangala rannalle. Alueella oli pöytiä ja penkkejä, joista suurin osa oli varattu muiden safarivieraiden käyttöön. Kuski onneksi järjesti meille oman pöydän. Hän kysyi edellisenä päivänä mitä haluamme syödä ja sen mukaan oli käynyt hakemassa meille eväät. Eivät ne lopulta olleet ihan sitä mitä olimme pyytäneet. Aamiaispussista löytyi nuudelia, kananmunaa, hedelmiä sekä mehua. Olimme maksaneet siitä 5000 rupiaa eli noin 13 €. Ei ollut sen arvoista!

Kävelimme hetken rannalla ennenkuin matka jatkui. Kymmenen aikaan ajoimme kansallispuiston porteista ulos. Safari oli mukava kokemus, vaikka leopardi pysytteli tällä kertaa piilossa. Asia ei onneksi harmittanut niin paljon, koska olimme nähneet sen jo edellisenä päivänä. Eläimiä näkyi muuten runsaasti, ja erityisesti elefantin poikanen sykähdytti.

Safarin jälkeen ajoimme takaisin hotellille, otimme laukut kyytiin ja kuski vei meidät rannikolle Mirissaan. Tie kulki pääosin moottoritietä, ja matka sujui joutuisasti. Aikainen herätys painoi kuitenkin silmäluomissa, ja torkuin suuren osan matkasta.